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好容易捱到天亮，林硕三人赶紧启程进城，另寻了一间大客栈，白瑾沐浴出来，方觉自在了。惹得林硕兄弟两个一阵笑道：白家兄弟那样本事，却总有一项能治他的。又说昨晚因为安全考虑，众人只在小客栈中要了两间客房，皆是挤在一处，谁也没睡好，今日既寻了大客栈，自是先补眠要紧。

三人带了四个人同行，一行七人在路上倒还遇上几次算计，都让几人不动声色的避开，直奔平安州州衙。平安州新任知州正是梅仁，林硕带了薛蝌书信并薛宝琴的定亲温书直接去到州衙。梅仁听说林硕来访不知何事，派衙役出来迎进去，不想林硕竟是为了此事而来。

梅仁听了林硕代薛蝌前来退亲，盯着林硕看了好一会子，复又仔细看了定亲文书，确是当年自己和薛老爷所定，因而犹豫不决，不知林硕前来是何用意了。若说退亲，林家和薛家非亲非故的，他又已经成亲，怎么却为不相干的人跑一趟。

因而梅仁拿话套林硕，既不提退亲，又不说不退亲。林硕见梅仁犹豫，便道：“我劝梅大人还是不要两头占着才好。否则梅公子除非一辈子不成亲，不然必有人参他一本，梅大人还需谨慎。”

林硕进翰林院时，梅仁尚未离京，两人自然认识。梅仁原是看不上败落的薛家，当初结亲时尚且看上他们家钱财，如今薛家连老爷也死了，一个当家人没有，便是有钱财也未必能守住。梅仁之所以匆忙到平安州上任，也是想不结这门亲事。要说退亲，原是正中下怀，他却为何犹豫呢？原来如今见薛宝琴退亲，竟然是林硕前来，梅仁不禁又后悔起来。早知晓薛宝琴尚和林家有来往，自己又何苦带着儿子逃婚？结了这门亲，岂不是多一门人脉？

梅仁又一想，林硕会亲自跑腿，要么是林如海哪个下属的子弟看上薛宝琴，要么薛家和林家有其他干系，此刻后悔，却是已经开罪不起林家。况且自匆匆上任没有告知薛家，原是自己短理，因而梅仁再次确认了定亲文书和薛蝌书信，便办理了退婚文书交与林硕。

林硕拿了文书，也不在平安州多做逗留，和林砎、白瑾在平安州游玩半日，也不过在城里头逛一逛，并不去僻静处，也没有十分打听当地风俗并奇事。趁这半日，白清几个已经采购了几人路上用的清水干粮，次日几个就启程回京了。

三皇子原以为林硕几个是来暗访平安州其他事宜的，不想几人不过是来替个不相干的女子退了婚便已启程，不禁冷哼一声，心想：这个连中三元的状元郎好大名气，却不过是个不务正业的草包罢了，以私废公，好没道理。父皇竟然点这样的人做状元，可见父皇果然老了，狠该早日下去颐养天年。

三皇子不屑一回，眼见林家兄弟两个和白瑾次日要出平安州，便不再阻拦，任由他们回去。只三皇子不知，林硕几个之所以假装只来办完宝琴退亲之事就离开，却是因为白瑾已经打探到最重要的讯息。未免打草惊蛇，三人商议越发装得无能不知事一般，些许游玩一会子就假装不惯平安州饮食清苦，启程回京去。

三皇子出京时，说的是南下游玩，一路到了江南，再从长江水道逆流而上，经江西、两湖入川，在到天府之国游览一番才回京。他也已经派了亲信假扮自己南下，而他自己换了衣服带贴身侍卫直奔平安州。现在景和帝等人皆以为三皇子南下游玩了，无人知晓他却来了平安州。因而三皇子自以为神不知、鬼不觉。

三皇子南下好大动静，恨不能让满京城都知道。因而白瑾在平安山上初见三皇子的时候，也是一惊。如今回想起来，三皇子南下之事搞得勒大动静却显得刻意了。白瑾是何等聪慧的人，略一思忖就想明白其中关窍，也不现身就悄悄下了山。此刻三皇子心中嘲笑林家兄弟两个和另一个江南举子无能，却无论如何猜不到自己行踪已经败露。

路上行了一日，前面不远就是平安山脚下那家客栈。三人想着再去烧些开水泡一杯好茶吃了，好上路去寻下个宿头歇着。却不想刚刚到得平安山脚，就远远看着前面火光冲天，却正是那家黑店方向。

林硕三个不约而同的一愣，各自心想：自己三人行事那样隐秘，难道还是让三皇子知道自己已经知晓他密谋了不成？这把火来得蹊跷，岂不是在毁尸灭迹？三人相互一个眼神，越发纵马向前，前去探个究竟。

一行七人飞驰而来，幸而七匹马皆是训练有素的好马，不然见了这火光怕已经不敢靠近。待七人离那客栈还有一射之地，便停住了马，却见一个少年仗剑斜刺里窜出来，那人身姿挺拔，面容俊逸，自带一股豪气。只听他大喝一声道：“兀那黑心店家，还请来了帮手不成，便是再来十倍的人，你柳家爷爷怕过谁！”

林硕一见之间，只觉眼前之人面善，却又想不起来。直到那少年自称姓柳，林硕却想起来了。此人可不正是柳湘莲！于是林硕在马背上叫到：“柳兄弟，多年不见，你怎么到此地来了？听柳兄弟言语，难道你在在此替天行道不成？”

原来这点家算计柳湘莲，却被柳湘莲一阵痛打，偏生又让他逃了。嘴痒一通等自己主人来了让你死无葬身之地的胡言乱语。柳湘莲乃是豪侠之人，原本放完火就要走的，听了这话却不走了，找了一株大树藏着，等着那贼店家的救兵来了，自己杀他个痛快，也是为民除害。

柳湘莲等了一阵，就见远远七承飞奔而来，柳湘莲心想贼人救兵来得那样快？于是跳出来就要叫阵杀人，再定睛一看，见了马上之人看着不像坏人，只怕并不是这店家的救兵，正后悔自己嘴快骂错了人，却听到一个俊美书生叫自己“柳兄弟”也是疑惑，再定睛一看，也是觉得眼熟。

林硕又在马上抱拳说：“我是林家哥哥，江南一别十数年，柳兄弟只怕不记得我了。”

听到林家哥哥几字，柳湘莲也想起来了，此人可不正是林硕！原来当年林如海和柳将军一同南下上任，还得柳将军之助平了甄应嘉煽动灾民围困应天府衙之乱。后来柳将军到江西任守备，两家原有书信来往。

再后来柳将军被调任回京，又被调往西海沿子驻守，两家便渐渐失落了。柳将军比林如海先行回京，回京依旧是沿长江南下，又沿大运河北上。正巧遇着林如海带着林硕巡视河防，那时林硕已经五岁多，柳湘莲也已三岁，虽然年幼，却有了记忆。因而两人此刻却还依稀记得。只这时日久远，两人又各自长大成人，形貌有了变化，因而刚开始没认出来。

旧识重逢，几人好不高兴，忙一同上路，翻过平安山到了一个镇子上找了下处，四人喝酒叙旧，林家兄弟才知柳湘莲这些年遭遇。

原来柳将军到西海沿子戍边，却在一次河蛮子冲突中战死了，因而林柳两家失了联络，柳湘莲随着柳将军旧部回京，他为人洒脱，武艺高强，又孑然一身，因而四处逛去，只当增长见识。这次路过平安州，遇到黑店家算计他，他一气之下打跑了店主，一把火烧了客栈，正巧此时林硕几个赶来了。

四个少年一同回京，柳湘莲自是也去了林家拜会。林如海见其已长成俊美不凡的少年，想起其遭遇，心中感慨不已。他想起当年初到江南，柳将军出了大力自己才未被甄应嘉算计，因而对柳湘莲更多几分好感，问其既是回过京，怎么自己一点消息也没有？

原来柳湘莲是理国公柳彪之后的族人，自是和行伍出身的几家交好，他父母死后，孑然一身，习性又和前世略有不同，那些眠花宿柳的事自是不干了，前世好友赖尚荣也不爱结交，因而并不常留京中，不过一年半载回来一回。

漫说林家，其他和柳家交好的四王八公子弟，也不过略有交情，盖因他没了父母，世家子弟上进的，家里自然不许和他这样的结交，怕被勾引坏了，实则他除了豪爽任侠些，并没有做过什么坏事。纨绔子弟，自以为和他是同道中人，但他又看不上，因而越发爽侠不拘细事，任人误会，也不分辩，只仗剑走天涯就是。

柳家自有宅子，柳湘莲自然没在林家住下，不过林家兄弟几个见他倒好，，兄弟几个也是习了骑射的，在一处骑马射箭倒是投契，因而也时常来往。

这日贾敏接了信，乃是林砆、林碀两个安顿好了外祖母，今日回京，因柳湘莲听说林家两个双生兄弟习的是武林正宗，是白瑾的师弟，心中羡慕，因而也来接风。

林砆、林碀见了柳湘莲，切磋下来，自觉虽然赶不上自己兄弟两个，倒是比大哥、二哥武艺高强多了，也是高兴。正在这时，外头管事却进来回话说：“宁国府珍大爷送信来，说是要请柳公子吃酒。”

柳湘莲接了信拆开一看，却是贾珍要与他做媒说亲。要说说的何人，自然是贾珍的小姨子尤三姐。

原来贾珍之续妻尤氏，有两个继母带来的妹子。这两个妹子时常和贾珍父子鬼混，现在贾珍已经在外购置房舍，偷娶了尤二姐做了二房，贾珍之子贾蓉也常去和尤二鬼混，贾珍也不管他。

这尤二姐还有个妹妹唤作尤三姐，也是雪作肌肤花为肠肚的人，极为貌美。早年亦是和贾珍父子鬼混在一处，竟是父子姐妹四个一处同狎，真真令人发指，听了也是污了耳朵。谁知数月之前，这尤三姐突然足不出户珍重起来。贾珍父子不管谁去，皆是打骂出来，说将她姐妹做粉头耍，误了她清白。