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顾柔一夜没睡，第二天一早，便有孙氏派郎妪和殷春前来，打探她倒底何时离开洛阳。

郎妪道：“恕老身说句不中听的话，姑子既然答应了远离二公子，说得出就要做得到，今日二公子进宫面圣，傍晚便会回来，若是他听说姑子的事情，想必到时候姑子想走也走不了了。姑子莫不是做戏一场，要愚弄夫人吧。”

殷春道：“我家夫人为姑子准备了一笔盘缠，以资路费。若姑子来不及准备马匹，我们也已经替您备好了千里驹。”

郎妪道：“还请姑娘践诺。”

“我不用你们的钱。”顾柔推开殷春奉上的包裹。

郎妪面色一沉：“姑子，你这是何意？”

顾柔道：“你放心，我不会反悔。”她出来，带上门，淡淡道：“我出去一趟办点事，我保证，傍晚之前一定离开洛阳。”

……

学堂里，顾欢正趁着课间和季先生下围棋，他执白，季先生执黑，他吃掉季先生中盘一大片子，惹起好事的学生们连连起哄叫好，想看季先生窘迫的样子。

好在季先生为人大度，输给学生也不觉有甚么，反而十分欣慰顾欢的悟性，他对顾欢道：“为师有一位同乡，曾与为师一起在平郡求学，如今在太学任围棋博士，过几日他要过来看我，顾欢，我看你棋下得有长进，不如到时候来和他下一盘。”

这话众学生听了，皆是震惊，纷纷用羡慕的目光瞧着顾欢。太学的博士，一旦结交上，那对以后求学考入太学大有帮助，这样的机会真是千载难逢。可是他们之中，倒也没有什么人下棋下得过顾欢，让顾欢去也是理所当然，妒忌也没法子。

顾欢听了，心里也大喜过望，但没有过分夸张，只是对季先生连声称谢。心中想着，一定要好好把握这次机会，如那位围棋博士真的看中了自己，以后说不定就可以拜在他门下专心钻研棋艺，不必去学习那无趣的黄老之道了。

他正想着，忽然外面同窗的朱越叫他：“顾欢，你阿姐找你。”

顾欢一怔，这个时候，午饭也过了，阿姐怎么会来学堂？他走出去，只见顾柔穿一身墨灰色短打，背着包袱，不由得吃惊。

顾欢吃惊，把顾柔拉到学堂门外，找了个僻静的墙根，压低声音：“阿姐，你又要出远门？”他本以为，如今生活安定下来，阿姐跟国师又有了归宿，再也不会重操旧业了。

顾柔没否认，只对他道：“这次要出去久一些，阿姐怕你一个人在家应付不了，给你留了一些银钱，都是雍和钱庄的票据，压在你褥子底下——你长这么大了，回去自个收好，莫要忘记了。”

顾欢劝他道：“阿姐，如今咱们不缺钱，我也能靠着自己去结交人，你就不要出去了。”他怕让人听见阿姐的身份，压低声音：“对了阿姐，季先生说有个机会能和太学里的棋士对弈，他推荐我去呢；若是我能好生表现，说不定是个机会。”

顾柔脸上浮起欣慰笑意：“那很好，你须得好好准备。你要的棋谱我买好了，都放在你屋的窗台上。”

顾欢点点头，看一眼顾柔，只见她梳着利落马尾髻，和显得有些苍白憔悴的脸色，心疼：“你看你精神头一点儿也不好，还出门——咱不去了。”

“顺手捞一票的小生意，帮人打听消息。反正闲着也是闲着，不摆摊了，挣点快钱呗。”

听她这么说，顾欢稍稍放了心，上下打量她：“好吧，你注意着点，早去早回。什么时候回来？”

顾柔看着他微笑，忽而轻轻念叨：“阿欢。”

“嗯？”

“没什么，就想再看看你，”顾柔伸出手替他整了整肩膀衣裳的褶皱，“我阿弟都长这么大了，越来越有出息，做什么都像样子，不像你阿姐，做什么都没本事。”

顾欢瞪眼：“谁说的，你没本事哪来这么出息的弟弟。”在他背后，传来学堂徐徐的钟声，响了三下。顾欢道：“好了要上课了，我先走了阿姐。”

他一转身，往后跑的那个瞬间，顾柔觉得时光过得尤为缓慢。

好似和自己相依为命的那个小小少年，就在这一转身的时光里，忽然地抽高了个子，长齐了眉毛和须发，丰满了五官和轮廓，成为一个顶天立地的男子汉。

“——记得东西在你褥子底下，别忘了！”顾柔冲着他背影喊。

顾欢没回头，大喇喇地背对她挥了挥手，一个敏捷的小跳，轻松越过学堂深红的木门槛，消失在门后。

……

顾柔把家里整整齐齐打扫了遍，收拾好包行李，她没什么可带的，就只装了一个包袱。她把家里所有大兴钱庄的票据都收起来，放在一个木盒里头，压在顾欢床褥子下。

然后便出了门。

以前她刚回洛阳的时候，出入都会有白鸟营的探子跟踪——那是国师为了保护他，也是孟章为了保护国师而调查她；如今她和国师都已相互确认了心迹，国师不担心她离开自己，孟章知道顾柔的九尾身份也没什么好再调查的，于是便撤走了监视。

顾柔最后一站路，去了葫芦巷的沈砚真家里。

她原想跟沈姑娘相识一场，走之前总要告个别。可是沈砚真非要留她去参加今晚的祈福法会。

沈砚真道：“你我萍水之交，下次相见不知是何时；权当是陪我这个朋友。今夜，我想为我远在天涯的师父祈福，了个心愿，你陪我去罢。”

她用了“朋友”这两个字，使得顾柔为之一动。

在顾柔内心中，自然也是极渴望朋友的。可是她自小那样的家境，为了生存而成为九尾，凡事不敢对人倾吐真心，先把自己隐藏起来，于是便显得有些自我封闭，从不主动结交人。

可是和沈砚真的相处里，她却感到无比的轻松和舒服。沈砚真从不主动询问太多的东西，身世、背景……在她看来好似全无干系，她从不深挖；她也不会因为顾及旁人的情绪，便打乱自己处事的步调——总是从容地，淡淡地，好像一切利害与她无关，看似有些冷漠，她却又始终陪伴在一旁，成为绝佳的倾听者。

沈砚真对顾柔提出来的要求，虽然从来都不是强求，有种任君随意的潇洒。但是，比起其他人来，顾柔却更愿意也更希望能够满足她的要求。

傍晚，顾柔在沈砚真家吃了顿便饭，两人一同去永宁寺。

……

夜晚，永宁寺里人流如梭。

香众们早已在大雄宝殿外的广场上集结等候，维持秩序的和尚将香客分成两列，陆续排队进入大雄宝殿敬香。

因为永宁寺是洛阳有名的百年老寺，当地很多人前来敬拜，顾柔和沈砚真到的时候，广场上全是香客，进入大殿的队伍排得很长。

两人在广场中央的青铜炉鼎内上了三炷香，顾柔跟着沈砚真一起在殿外的蒲团上跪落。

“这一拜，礼敬佛；拜的时候，要心净无碍，”沈砚真以只有两个人能听到的声音，轻轻在她身旁道，她的声音空灵而舒缓，仿佛山间的风徐徐吹来，“佛，是佛陀的简称，是觉悟之人，大慈大悲之人。佛，无我利他，兼备福德与智慧。”

顾柔心念微动，但礼拜不宜分神，也未朝一旁的她看去，只静静听着。

“这一拜，礼敬法。”两人随着沈砚真轻若梦呓的声音，第二次下拜。“佛法无边，功德无量，罪灭恒沙，你知道它的意思吗。”

顾柔随着她的动作，步调一致地将额头触于地面，听见她说——

“拜佛，可以像灭除恒河沙子那那样消除许多的罪业，倘若你心中有罪，还是要做些忏悔礼拜才好。真实利益须向恭敬中求，有一分恭敬，即消一份罪业。”

顾柔双掌分开，额头平贴冰冷的地面，闭上了眼。

她想起了许多前罪。

她是父亲的女儿，这是一份深深烙印在血脉里的关联，如果一旦成为罪业，父亲的罪业也会加诸她身，无论她走到哪里，都摆脱不了她是顾之言的女儿。这身份会如影随形，伴随她一生。

她挣扎在泥泞不堪的沼泽里无法自拔，还有什么资格去玷污他的清白。

她想起他家族祠堂中那上百尊巍巍凛凛，清高耸立的先祖牌位，写满了属于他的家族的功勋和辉煌——那里面一定也充满了他的祖辈的血汗和眼泪，用无数的牺牲换回；她以一袭戴罪之身，有何面目去面对那些在天上睁着眼睛的圣洁魂灵，将那骨肉堆砌的崇高的大厦毁于一旦！

——如果佛祖真的有灵，就请不要让我背上这罪名罢，无论折寿多少年，无论遭受多少果报，也请给我一个再世为人的机会。

顾柔诚心祷告，泪湿蒲团。

她这一拜，耗时耽搁了些，沈砚真在旁等着她。

“第三拜，礼敬僧，”沈砚真轻声细语道，“拜过佛法僧三宝，断尽一切烦恼惑业；超脱苦海，到达彼岸，不生不灭，不垢不净。”她的声音伴随着殿内僧众祥和清圣的梵唱，飘忽又空灵，似是从天际另一端徐徐传来。

两人一同缓缓起身，双手相合点于眉心，顶礼结束，完成了对佛的顶礼膜拜。

两人一同跨出门槛，走向外殿广场上的那棵百年老槐。树下有许多人在抛掷宝牒。

人们写上心愿，系着红绳，奋力抛掷，宝碟在空中划出弧线，纷纷落下，挂在那槐树茂密的枝桠上，深绿的树冠仿佛沐浴着一场此起彼伏的红雨。孩童们奔跑着向上抛掷，高度不够，忍不住喧哗，被长辈厉声呵斥，又噤了声儿。

每个来到这里的人——无论贫穷的，富有的，欢喜的，悲伤的；怀着不同的心愿，怀抱一样的虔诚。

沈砚真和她并肩驻足观看，良久，沈砚真问道：“你刚刚在大殿里，许了什么愿。”