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沈牧说话艰难的嗫嚅问道：“阀主因何肯放过她呢？”

宋缺往他瞧来，双目奇光电闪，思索的道：“放过她？哈！我从未想过这种字眼。我为何肯放过她？”

宋缺迈开步伐，在无边无际的雪夜不断深进，仿似没有特定的目的地，更若如他全忘掉与宁道奇的生死决战。

以闲聊的口气道：“若你事事不肯放过，生命将变成至死方休的苦差，因为那是任何人均力有不逮的事。告诉我，若你不肯放过尚秀芳，会有什么后果？”

追在他旁的沈牧一呆道：“当然会失去致致，可阀主当年处境不同，不用做出选择。”

宋缺苦笑道：“有何分别？我只能在剑道和梵清惠间作出选择，假设她叛出慈航静斋来从我，我敢肯定宋某今天没有这种成就。舍剑之外，再无他物的境界是要付出代价的，且是非常残忍的代价。她和我在政治上的见解也是背道而驰，如果走在一起，其中一方必须改变，但我是永远不肯改变自己信念的。所以打开始，我们便晓得不会有结果。”

沈牧说不出话来。

宋缺向他瞧一眼，沉声道：“这数十年来，我一直不敢想起她。你明白那种感觉吗？思念实在是太痛苦啦！不敢想起她。且我必须心无旁骛，专志剑道，以应付像眼前般的形势，我不是单指宁道奇，但那也包含他在内，指的是天下的整个形势。练剑即是炼心，你明白吗？没有动人的过去，怎使得出动人的剑法？”

沈牧一震道：“阀主现在是否很痛苦呢？”

宋缺探手搭上沈牧肩头，叹道：“你这小子的悟性令我宋缺也为之叫绝，今天是我二十年来第一次毫无保留地想她，所以你感到我独坐帅府内堂时的异乎平常。”

不待沈牧答话，挪手负后，继续漫步，仰脸往风雪降落找寻归宿处，微笑道：“年轻时的梵清惠美至令人难以相信，即使眼睁睁瞧着，仍不信凡间有此人物，师妃暄这方面颇得她的真传。那是修习《慈航剑典》仙化的现象，若我没有看错，师妃暄已攀登上剑心通明的境界，比清惠的心有灵犀，尚胜一筹。”

沈牧拍手叫绝道：“阀主的形容真贴切，没有比‘仙化’两字能更贴切的形容师妃暄的独特气质。”

宋缺迎上他的目光，淡然自若道：“勿以评头品足的角度看仙化两字，这内中大有玄之又玄的深意。道家佛门，不论成仙或成佛，其目的并无二致，就是认为生命不止于此。《慈航剑典》是佛门首创以剑道修天道的奇书，予我很大的启示。当剑道臻达极致，也该是超越生死臻至成仙成佛的境界。”

沈牧猛颤道：“我明白哩！事实上阀主所追求的，与清惠斋主修行的目标没有分别，阀主放弃与她成为神仙眷属的机缘，与她坚持修行的情况同出一辙。”

宋缺摇头道：“我和她有着根本的不同，是我并不着意于生死的超越，只是全力在剑道上摸索和迈进。我特别提醒你师妃暄已臻剑心通明的境界，是要你生出警惕之心，因为她是有资格击败你的人之一。”

沈牧想起在成都师妃暄向他的邀战，苦笑无语。

宋缺目注前方，脚步不停，显然正陷进对往事毫无保留的缅思深处。

一团团洁白无暇的雪花，缓缓降下，四周林原白茫茫一片，令人疑幻似真。

沈牧仍不晓得此行的目的地，一切似乎漫无目的，而他颇享受这种奇异的气氛和感觉。

忽然问道：“阀主从未与宁道奇交过手，为何却有十足必胜的把握？”

宋缺哑然失笑道：“当每位与你齐名的人，一个接一个饮恨于你剑下，数十年来均是如此，你也会像宋某人般信心十足。宁道奇岂会是另一个例外？这非是轻敌，而是千锤百炼下培养出来的信念。”

沈牧叹道：“但我仍有点担心，至少阀主因梵清惠心情生出变化，恐难以最佳状态迎战宁道奇。”

宋缺点头同意道：“你有此想法大不简单，已臻达入微的境界。清惠坚持自己的信念，不惜用出宁道奇来对付宋某人，实在伤透我的心，可是我却没有丝毫怪责她的意思，反更增对她的敬重，因为她下此决定时，会比我更难受。”

沈牧道：“或者这只是师妃暄的主意。”

宋缺摇头道：“师妃暄当清楚清惠与我的关系，若没有清惠的同意，绝不敢使出宁道奇这最后一着。”

顿了顿续道：“我和清惠不能结合的障碍，除去各有不同的信念和理想外，还因我有婚约在身，此婚约对我宋家在岭南的发展至关重要，有点像你和玉致的情况。这么说你该明白我把家族放在最高的位置，等待的就是眼前的一统天下、扬我汉统的机会，那比任何男女爱恋更重要。不论此战谁胜谁负，你必须坚持下去。”

沈牧道：“阀主以坚持汉统为己任，为何清惠斋主不支持你？”

宋缺谈谈道：“这方面真是一言难尽，你有兴趣知道吗？”

沈牧颔首道：“我好奇得要命！”

宋缺领沈牧来到一座小山之上，环视远近，雪愈下愈密，他们就像被密封在一个冰雪的世界里，再不存在其他任何事物。

宋缺双目射出沉醉在往昔情怀的神色，轻柔的道：“我和清惠均瞧出由魏晋南北朝的长期分裂走向隋朝杨坚的统一，实是继战国走向秦统一的另一历史盛事，没有任何历史事件能与之相比。可是对天下如何能达致长治久安，我和清惠却有截然不同的看法，在说出我们的分歧前，我必须先说明我们对杨坚能一统天下的原因在看法上的分歧。”

沈牧感到胸襟扩阔，无论从任何角度去看，宋缺和梵清惠均是伟大超卓的人，他们视野辽阔，为通古今治乱兴衰，他们的看法当然是份量十足。

饶有兴趣的道：“统一天下还须其他原因支持吗？谁的拳头够硬，自能荡平收拾其他反对者。”

宋缺哑然失笑道：“这只是霸主必须具备的条件，还要其他条件配合，始能水到渠成。试想若天下万民全体反对给你管治，你凭什么去统一天下。若纯论兵强马壮，天下没有一支军队能过突厥狼军之右，又不见他们能征服中原？顶多是杀人放火，蹂躏抢掠一番。而这正是清惠的观点，统一是出于人民的渴求，只要有人在各方面符合民众的愿望，他将得到支持，水到渠成的一统天下。”

沈牧点头道：“清惠斋主这看法不无道理。”

宋缺谈谈道：“那我要问你一个问题，在西汉末年，又或魏晋时期，难道那时的人不渴求统一和平吗？为何西汉演变成三国鼎立？魏晋分裂为长时期的南北对峙……”

沈牧哑口无言，抓头道：“阀主说的是铁铮铮的事实，何解仍不能改变清惠斋主的想法。”

宋缺叹道：“清惠有此见地，背后另含深意，我且不说破，先向你说出一些我本人的看法。”