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端娘点点头，这才说了句“告辞”，刚走到尚宫局门前，忽然听见一个甚是熟悉的声音，带着些怯意和欣喜：

“姑姑，您还记得我么？”

端娘循着那道声音一看，眼前的宫娥穿着最普通的青色衣裙，脸色蜡黄形容局促，再无半分昔日的好颜色。可即便如此她还是认出来了：“阿月？”

阿月忙笑道：“姑姑竟然还记得奴婢，奴婢真是受宠若惊。”

端娘淡淡道：“你这样‘聪明’的丫头，从前宫里不是没有过。我见得多了，自然记得清楚些。”

阿月听出她意有所指，神色颇为尴尬，却也不敢说甚么，只得赔笑道：“姑姑说得是，奴婢本以为姑姑去了安国寺，此生只怕是不能再听姑姑教导了。好在老天到底垂怜奴婢，今日能再见姑姑，奴婢好生欢喜。”

端娘嗤笑一声：“这‘教导’二字未免太抬举我了，我不过是不忍心见旁人作茧自缚，这才略微提点几句，至于听与不听，全靠个人造化。”

阿月脸色变了变，见端娘似乎不愿再与她多说，咬了咬牙，将她拉到角落里，“扑通”一声跪了下来：“过去是奴婢愚钝，不知天高地厚。如今奴婢知错了，求姑姑救救我！”

端娘皱眉道：“你先起来。”见阿月仍直直地跪在地上，便沉下脸来：“你若是有心要我帮你，便不要摆出这副模样，有甚么话起来再说。”

阿月无法，只得站起身来眼泪汪汪道：“姑姑，那一日陛下赏了奴婢杖刑，那时奴婢已经死了争荣夸耀之心，只想好生伺候太后娘娘。不妨奴婢伤还未好，元禄公公便命人将奴婢分到尚宫局当差，尚宫局里的人和奴婢向来不合，此番落到他们的地盘上，真是受尽折磨。”

她一面说着一面让端娘看自己的双手，又拉开衣袖给她看，只见指尖满是粗茧，红肿不堪，而手臂上亦隐隐有些淤青，一看便知是做多了粗活重活。端娘道：“你既然在尚宫局做事，劳累一些乃是常理。倘若尚宫局里人人都如你一般受不得苦，那这宫里还有谁会做事？”

阿月哭道：“奴婢不是怕苦怕累，只是在尚宫局里待着实在是煎熬。姑姑如此机敏，想必也晓得奴婢从前的性子......很是得罪了许多人。如今在这尚宫局里，没有一个人愿意同奴婢好好说话，所有的脏活累活都是奴婢干，连大家坐在一个屋子里，都要受尽冷言冷语。”

阿月神色甚是凄楚：“倘若只是这些，奴婢倒也忍得。可与奴婢不和的几个宫娥中，有一个的远房表姑正是近日新上任的尚宫大人，她......她前几日无意中说漏了嘴，竟然要将奴婢许给......许给掖庭的何公公做对食！”

大明宫内偶有内侍与宫娥结成对食，这倒也不稀奇，尚宫局亦有此权力为宫娥结亲。不过掖庭那位何公公虽然家底丰厚办事利落，可性子却是出了名的暴躁，数年前便有一名与他结成对食的宫娥生生被折磨致死。想到这里，端娘的脸色亦微微一变，阿月见状心知自己尚有一丝生机，连忙哭道：

“奴婢晓得自己过去有诸多不是，求姑姑宽宏大量，救救奴婢！”

这个丫头虽然可恶，却也罪不至死。端娘不由得叹了口气，实在不忍心见她大好年华就被如此糟蹋，只得淡淡道：“我会同尚宫局打个招呼，此事就此作罢，至于旁的，我委实帮不了你甚么。”

阿月忙问道：“奴婢见姑姑回来服侍皇后娘娘，想必太后远在安国寺，身边也没有得力的人，不知......”

端娘的脸登时沉了下来：“太后那边用不着你来操心。我且告诉你，你这份痴心妄想倘若再不断绝，任凭你求我多少次，我也半点不会帮你。”

阿月虽有不甘，可到底算是解决了一桩心头大事，便跪下来又磕了一个头：“姑姑今日对奴婢的大恩大德，奴婢永生难忘。来世做牛做马也要报答姑姑的恩情！”

端娘不再理会她，快步往朝阳殿走去。阿月见她走远了，站在原地犹豫了许久，还是咬咬牙，慢慢走到清苑门前。此地乃是尚宫局内三品以上的女官住所，她沿着院内的石子路径直走，绕过盆景鱼池，一直走到廊边的第一间屋子方停了下来。低声道：“沈大人，是奴婢。”

话音刚落，里头的小宫娥便为她打开了门，屋内香气缭绕，胡床上坐着位身着二品女官服制的年轻女子，眉目清秀，看上去颇为精明干练。正是苏瑗二嫂的远房表妹，二品尚宫沈氏。