百姓之怒（2 / 2）

此事家主这般重视，又出了这样大的纰漏，绝计经不起再次折腾，必须要将事儿办得漂漂亮亮才成！

刘员外想了又想：“你拿我的帖子，往县令大人府去一趟，就说这帮刁民赁了咱们的地又反悔，还打了咱们府上的人，请县令大人派了衙役一并去拿人！”

刘大少虽是早习惯了自家阿父急躁起来的性情，但听到竟要县中也配合一并拿人，心中再度吃惊，这次他不敢再质疑，立时点头道：“是。”

这日下午，关大郎推着妻儿在道上走着，迎面遇上一队人马飞快向小关村而去，他们这些人避在道旁，关大郎心头疑云大起，只生出不好的预感，看着远处的赤岭县，沉声道：“赶在宵禁前速速进城，快点去寻郭大人。”

县城中，白小棠正与郭怀军在一处：“郭大人，您放心吧，先时要为诸位百姓传递物件，我白氏商铺不说别的，往亭州城的消息一日间必是能打个来回。”

郭怀军却忧心忡忡：“这次万幸是叫他们结队而行，若是回到乡间遇上这等事，他们势单力孤，可如何能成！这姓刘的也未免太过卑鄙，此事就算司州大人知晓了，一时间怕也无计可施，若真有些百姓不小心中了圈套，真签了这些赁契可如何是好……”

白小棠微微一笑：“我倒是觉得，郭大人不必忧虑，司州大人神机妙算，岂能没有预料？就像此次亭丰之行，为何安排你我同行，不就是因为此处刘姓氏族势力盘根错节，且因州府消息难至，司州大人预料到多半会生出波折么？否则何至于派出郭大人这样的干将？更何况，不是我说，这等小招，就是我们这些商机都瞧它不起，实在是上不台面，恐怕司州大人不需如何，早已经想到如何收拾这场面。”

郭怀军苦笑：“干将是万不敢当的，只希望百姓们安置丰安之事能顺顺利利，逢凶化吉，姓刘的再多阴谋诡计遇到司州大人都能如雪遇阳，直接消融。”

白小棠听到这比喻，忍不住哈哈大笑起来。

但无论是此时的郭怀军还是白小棠都万万想不到，在这小小的赤岭县，事情的走向竟会是这样的激烈而玄奇。

傍晚时分，关大郎险险赶在宵禁前进城之时，与他一并入城的，还有黄云龙。

与此同时，刘员外与赤岭县令的人马，把小关村的男男女女全部赶出了屋，在空地上跪了一地，他们却点着火把要将百姓一一审讯。

小关村的百姓们世代居于这山林间，哪里见过这样大的阵仗，就是上一次朝廷强令他们坚壁清野烧了田间的黍谷，也只是派出了一小队兵士，恐吓威胁而已，何曾见过这样可怕的场面！

“都说清楚，你们先时为何打了刘府的人！明明说好要与刘府签的契，为何又不作数！”

小关村的百姓们低着头互相交换了眼神，却是谁也没先出声，刘府先时被打了的那狗腿大叫一声：“那关大郎家的呢！敢撕赁契敢打人，把他交出来！”

“官爷，他们一家早走了，不在小关村，我们都赁了田地，老老实实地耕种，不敢不守契哩。”

那狗腿子狠狠踹了说话的老者一脚：“跑了？！他们一家跑哪儿去了！说！不说我打死你！”

见这情形，更没人敢说话，关大郎为人是真的心善，临走了还想着叫他们有难事去丰安寻他，乡里乡亲，往上数八代还是一个祖宗，怎么着也不能轻易出卖他啊！

看着这群不说话的贱民，刘员钱眼中布满阴鸷，然后却听一个声音瓮声瓮气古里古怪地道：“员玩，沃吃道！踏们一家踢了县腾（员外，我知道！他们一家去了县城！）”

刘员外不耐烦挥手，自有狗腿子目前将那人拎出来，一瘸一拐鼻青脸肿。

狗腿踢了他一脚：“员外听着呢，你姓谁名何，他娘的好好说话！”

对方肿如猪头的面上竟还流露出委屈：“沃似贵漆吖！（我是关七啊！）”

好半晌这狗腿才辨认出来，这不是先时给他们领路的关七么，竟给打成了这样！听了半天才听懂：“员外！那关大郎一伙人往县城去了！”

刘员外面色一沉，竟是正好与他们出来错过了！

登时有人沉不住气大骂：“关七！大郎与你可是没出五服的弟兄，你可是真个缺了德的王八蛋！”

刘员外面色愈加难看，他看了这些先时不肯交待关大郎行踪的小关村人，冷声一笑：“你们既是与关大郎这般交好，不肯交待他的踪迹，定是与他同伙，县令大人，似这等同伙，您看如何处置？”

县令乃是捧着刘家的饭碗，四时八节还吃着刘员外的孝敬，岂能不乖觉，当即道：“本是你家的佃户，你惩罚便是，若是敢不领的，我带回大牢中好好教导！”

小关村的百姓登时一噤，个个不敢再言。

只听刘员外冷笑道：“你们这些泥腿子，不少都是赁着我刘家田，捧着我家的碗，却还帮着打我下人的贼。既是不愿老老实实感恩，即日起，租涨三成，你们便也种着七成租的地罢！”

“刘员外！”小关村的百姓俱是难以置信地抬起头来，七成的租！刨除地里的种子，只怕都不够一家人吃喝嚼用的！原本的四成租便已经是十分之高了，现下却要收七成租，这不是要逼他们去饿肚子吗！

刘员外仿佛没见到他们的震惊与哀求：“哦，对了，你们当中还有些赁的不是我家的，放心，我会叫别家一道涨的！今日，县令大人亦在此，这便是你们不肯好好守规矩的惩罚！好叫你们知道，你们种着谁的地，吃着谁的粮，谁是你们的天，你们该向着谁！”

“刘员外！”有人不肯相信地站起身来：“大郎今日说了，在亭州城，你们刘家的地可是一成租都不收，白白给大家赁的！”

刘员外冷笑一声：“白赁给你们？……”他视线冷冷扫过地上这群衣衫褴褛的人：“……你们也配？”

那人大声道：“不只是大郎说了！十三郎、阿林他们都说了，你们刘家许诺过的！便是因着我们先着有契，你们不肯白赁给我们，那也不能，那也不能凭白涨租！这也是对不上契的！”

“阿木，不要说了！快回来跪下！”那人的老娘一把拉着他。

却见刘员外露出一个和蔼的笑容：“你说的有道理，我刘府的地既是不能给你们白赁，自然也不能凭白涨租。”

然后刘员外朝县令笑了笑：“这些泥腿子说了，不能凭白涨，那这般，明日我命官家带了契书到您府上，都改作八成租。”

小关村所有的人都惊得呆住，八成？！那还有活路吗？！

县令却是知道，刘员外一是为着刘兵曹布置的任务而着恼，二来，怕是深恨这些泥腿子竟然敢挑衅刘家的威严，他只配合地点了点头：“好。”

先时那站出来说话青年的阿娘先是呆了呆，然后血色一点点涌上她的面颊，又一点点变得惨白，她猛然跪倒在刘员外脚边，使劲地磕头：“员外，您大人有大量，大人有大量啊！这孩子不是有意的！八成租……八成租，我们真的没有活路了，求求您，发发善心吧……呜呜呜呜……”

经历过饥荒，赁来的粮种才刚刚拨到地里，如果今岁涨到八成租，那根本不必去种，恐怕还要倒赔上粮种，一家五口真的只能吊死在地里。

刘员外看着那花白的额发染上殷红血迹，却是忽然抬起腿将那妇人踢得飞起呕了口血，在青年大叫着去扶的时候，刘员外只蔑然道：“赁着我刘家的田，还敢吃里扒外，活该！”

然后他转头道：“回城！去抓那关大……”

刘员外话音未落，便听到一阵惊叫，便觉后脑勺一阵剧痛，他面色扭曲地猛然回首，只在天旋地转间，看到一张狰狞的面孔和一块滴着鲜红色的石头，再然后，他猛然栽倒，再也没有声息。

赤岭县令已经惊得呆住，却见那青年扔了石块，原本憨厚的面孔上一片狰狞：“你们不给我们活路！这田，我们不赁了！”

然后，他转过头，向所有人道：“大郎说了，若有难事，去寻他。若是他不成，还有都护府！”

县令喃喃道：“反了反了，你们要造反了……”

青年转过头来，一字一句道：“你们叫我们活不下去！我们自会去寻活路！”

县令醒过神来，一看左右呆滞看着那具尸身的衙役与刘府护卫，他们实是一时难以反应过来，在整个赤岭县呼风唤雨的刘员外竟被……砸死了？

县令大吼一句：“愣着干嘛，还不把这杀人犯拿下！打死不论！”

衙役们醒过神来，便要一拥而上，青年身后，却俱是他在小关村的血脉亲人，几乎下意识地，他们也抄起手边的农具、石头、木棒，不据什么，大吼着上前：“你们谁敢！”

这一夜，哪怕是半日极速奔驰赶到这小小的赤岭县，黄云龙也全未顾上休息，而是匆匆与白小棠、郭怀军打了照面之后，便去联络此地的都官，结果传回来的消息令他大吃一惊：“什么？！县令领着他们往小关村去了？！”

依黄云龙的丰富经验立时更判断出：“不好，这姓刘的邀了县令同去，定是要生事！他们现在都未归，说不得是出了大事，我现在便赶过去看看！”

关大郎立时道：“黄大人，我同你一道去！那姓刘的本就是要寻我的麻烦，我不能拖累村中乡老！”

黄云龙却是摇头道：“你不能去！”

正是因为刘家是要找关大郎的麻烦，关大郎才更不该去。

郭怀军按住了关大郎：“你相信黄大人，大人，我与你同去，若真有什么，我可以给您跑个腿。”

黄云龙略一思忖，便向白小棠道：“白掌柜的，这赤岭县说不得是要生事，不知可否劳烦白家商铺多备些车马？若真有什么事，我们也要护住百姓安然离开，这也是司州大人的意思，不论什么情形下，都先护百姓！”

说实话，白小棠虽然年纪轻，也是白氏重点栽培的人物，否则不会叫他独自来亭州独当一面，他也是听过祖辈许多掌故的人。可是，肯像这位司州大人一般，为了一地百姓，不惜调动他们这样的大商会，甚至叫黄云龙这五品都官连日奔驰而甘之如饴，白小棠见所未见，亦闻所未闻。

他肃了面容，拱手道：“黄大人只管放心，司州大人既是将亭丰、亭岱交给白氏商会负责，我定不会所托。”

黄云龙立时便动用了都官从事的令牌，命开了城门，领着郭怀军匆匆往小关村而去。

这一夜，白小棠借着黄云龙的令牌，白家商铺也是灯火不熄，人马喧嚣。

第二日清晨，当接到黄云龙的消息，一夜未眠的白小棠满面疑惑地出了县城，却在城外遇到了一脸苦笑的黄云龙，然后白家这位年轻有为的掌柜瞪大了眼睛：“黄大人，你还遇上别的归队百姓？”

不对啊，他记得这赤岭镇才多大？从亭州回来的没这么多人啊，这放眼看过去，起码也有两三百，男女老幼人人惊惶不定。

黄云龙舔了舔干裂的嘴唇，简单把事情道来：“反正是刘家逼得百姓无路可走，我要是到得再晚些，可真是没法挽回了……”

白小棠迅速抓到了事情的关键：“姓刘的人呢？县令呢？”

郭怀军回答得简明扼要：“死了。伤着走不了。”

白小棠：……

黄云龙却是想起岳欣然的吩咐，不由头痛，他很怀疑，岳欣然叫他连夜赶来，是不是有可能猜到了这种无法收拾的局面，可若真要说，百姓们若不是被逼到份上，谁会真的断了后路。

黄云龙道：“白掌柜，先将他们运到丰安吧，总之，先不能叫亭丰的官府抓到。到了丰安，反正是有司州大人。”

白小棠瞅了黄云龙一眼，他可真是服气啊，头一次遇到当官的说的话、要干的事比土匪还像土匪的。

郭怀军解释道：“黄大人也是为百姓好，即使此事之中，他们有错，可若在亭丰审讯，未必能得到公正，到了丰安，司州大人自有转寰余地。”

白小棠点头：“成。”反正他是奉司州大人之令行事。

两下议定，黄云龙先回亭州城复命，实是眼下在亭丰的情形已经超出了他的预估，白小棠与郭怀军自会善后，先将小关村与其余两村的百姓迅速迁往丰安……务必要抢在刘家反应之前。

他们谁都知道，小关村之事必须会踩痛刘家的神经，引来手握边军的刘氏的疯狂报复，若是落在刘家手中，这些百姓实在不会有什么好下场。

而白小棠忙活了一个上午，终于将这摊活儿忙完之时，岳欣然的亲笔书信也已经快马而至，匆匆读完，就是以白小棠的聪明与此时的疲惫，也不由拍着桌案大笑了整整一刻钟。

那封书信墨迹淋漓，显然是一气呵成，对于亭丰如今一触即发的极危局势，那上面只有简单一行消息：将小关村之变始末遍传诸郡，务叫百姓周知。

白小棠再度忙碌起来之时，只有一个感慨：刘家……可真倒霉啊。