（一百零四）吉普赛少女的往事（2 / 2）

1882年10月20日，李鸿章致电正在经理“定远”级铁甲舰建造工程的中国驻德公使李凤苞，告诉他准备购买两艘新式巡洋舰，并说明了赫德提供的“改进型巡洋舰”的情况，而且在电报末尾颇有深意地附上了这样一段文字，“望速向英德各厂查询，似此新式可用否？抑另改何式？价目若干？”

因为在铁甲舰订造过程中发生的诸多不愉快，李凤苞对英国人也并无多少好印象。收到李鸿章这份“意味深长”的电报，特别是看到结尾那段文字，自然是“心领神会”。4天后一封电报从柏林传回天津，称赫德推荐的军舰“决不能与铁舰交锋”。价格昂贵的电报内无法容纳太多的内容，于是同日李凤苞又给李鸿章写了一封长信回复，信中更是进一步将赫德推荐的军舰批评得一无是处，称“一遇风浪则难取准，偶受小炮即船已洞穿，徒欲击敌而不能防敌炮”，认为这种军舰老旧落后，根本没有购买的价值。并建议应该购买西欧国家最新式的穹甲巡洋舰，但是却完全撇开当时世界最先进的穹甲巡洋舰——英国设计的“完善型巡洋舰”，笔锋一转，推荐的是一种德国设计的穹甲巡洋舰。值得引起注意的是，当时德国并没有任何穹甲巡洋舰的设计和建造经验。

李凤苞接信后的动作使李鸿章非常满意，得到回电当天，先斩后奏，立即下令李凤苞照式先订购1艘试用，过了很长时间之后，当这艘新式穹甲巡洋舰的订造“木已成舟”之时，方才奏报朝廷。未经任何详细考察，便匆匆忙忙作出如此决策，应该说有些过于草率，显而易见的目的是为了绕开赫德。德国伏尔?造船厂的船台上于是又增加了一艘中舰出口的活广告这次终于是做大了。得到穹甲巡洋舰已经在德国订货的消息当天，李鸿章在发给李凤苞的电报中，不同寻常地用了“甚慰”二字，可以想见北洋大臣一脚踢开英国人后那痛快的心情，怎生一个“爽”字了得？赫德尚未来得及抛出的“完善型巡洋舰”就这般与中国“擦肩而过”了。

新式巡洋舰的推销失败，使得赫德大为恼火，“济远”舰的订造并未躲过赫德的眼睛，很快这个英国人便捕捉到了“济远”舰设计上的一些弊端（德国人毕竟也是“大姑娘入洞房”第一次整这个东东），随后即无限放大，不断夸张，和李凤苞当年批评他推荐的军舰一样，赫德也将“济远”说得一无是处。身处北京，深谙中国官场之道的赫德，利用其在中国官僚圈子里的关系，开始反击了，直接经手，接连绕开赫德购买铁甲舰及巡洋舰的李凤苞，就此成了赫德想“整死”的对象，当然，后面的“潜台词”是要给李鸿章难看。

很快，当“济远”舰还在德国建造之时，北京朝廷里，许多原本对近代军事知识一窍不通的清流文人，言官御史，一夜之间全都突然变成了“军舰专家”，弹章交至，矛头直指李凤苞，先是称其订购的军舰质量低下，“``````水线无护，遇小弹即穿，其穹甲低水四尺，浮几无力，隔堵水入，敧侧难免，斯时炮堡势成上重，驾驶为难，危险特甚``````”，进而又出现了李凤苞收受巨额贿赂的传闻，“``````自海上喧传，直抵都下，人人骇异，咸谓苟非李凤苞勾串洋人侵蚀肥己，必不至船质与船价颠倒悬殊至于此极``````”，随后又出现了更为荒唐的批评，因中法战争导致“定远”与“镇远”两艘铁甲舰滞留在德国一事，竟然也成了言官们弹劾李凤苞的口实！尽管李鸿章在努力澄清事实，为老部下解释，但“众口铄金，积毁销骨”之下，舆论已为文章满天下的清流党们所控制，身处德国的李凤苞百口莫辩，最终被撤职回国。赫德此时要是喝上一杯咖啡，吟诵西方的那句名谚，“谁能笑到最后，才是笑得最好”，应该是很有可能的了。

我要加油！兄弟姐妹们给些动力！