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「嗯？看，你激动起来了吧？也就是说，你那东西是很秘密的东西，而且小到会弄丢。嗯。但是你又必须回头来找这样东西。所以那是……」

杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你这家伙，怎么可能说中自己没看过的东西？」的表情注视着我。我用好像美食当前的表情说：

「是戒指吧？」

杉森用快昏倒的表情看着我。

「你，你，你怎么……？」

「我看到那个女孩子手上的戒指不见了。她会把戒指给谁呢？我根本就不太想讲她的名字。她的名字就是……」

杉森抓住了我的肩膀。

「拜托……算我求你。」

杉森那时的表情真够瞧的。我没再继续讲，只是抱着肚子一直笑。哈！说什么可以跟食人魔单挑的战士？

一会儿之后，我跟杉森开始一起翻找着城后门附近的草地。因为是秋天，所以常会有蟋蟀突然跳起来。杉森一面在那里拼命翻找，一面不断催我发誓，要求我不能告诉别人。我说我才十七岁，还不到可以发誓的年龄，就一口把他拒绝掉了。发誓是要在成年之后，可以为自己说的话负责了，才能做的事情，不是吗？

「你快跟我保证！」

「保证什么。这有点困难。有时候连我自己都没办法控制我的嘴。」

我只是想陈述事实而已，而杉森则是满口脏话地咒骂着。哼，这样比起来我可是高尚多了。

过了一阵子，我找到了一枚小小的铜戒指。

「杉森，我找到了！」

杉森高兴地跳了起来。我递给他的同时一面说：

「因为太小了，所以没办法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的话，最好用根线穿上之后挂在脖子上。」

「啊，其实我已经这么做了，可是线断掉了。下次要准备铁链才行。」

杉森说话的时候没有看我。他的注意力全部集中在那枚铜戒指上，仔细翻来覆去不断地摸、不断地看，好像在细察是不是受到了损伤，也不嫌麻烦。我猜如果我不在旁边，搞不好他会把戒指放到嘴里，尝一下味道怎样。我全身起了鸡皮疙瘩，简直快看不下去了。

我们两人为了乘凉坐到了树下。杉森一直到这时候还在摸弄那枚戒指，他红着脸说：

「如果我这次回来，我会正式向大家公布，举办婚礼。」

「什么这次回来？」

「就是参加瑞兹征讨之后回来。」

我的眼睛一下睁得圆圆的。

「咦？杉森你也要去？你不是守城的jing备队吗？」

「与其说是守城的jing备队，不如说是贺坦特领主大人的jing备队。守城不就是为了保护领主吗？」

「啊，说起来是没错……」

「这次我们领主也会参与出征。」

这件事比我爸爸支援征讨军更加好笑。我哭笑不得地说：

「领主大人？他还没忘记怎么骑马吗？」

「咦？你怎么知道？所以这次坐战车去。」

我顿时嘴巴张得大大的。什么？战车？在我的想象中，战车这类的东西应该是在南部，跟杰彭之间的边境那里才有，我才不相信我们城里会有这种东西。

「什么？我们的城里有战车？」

「嗯，领主大人命令我爸爸做的。是用载货车改装的。」

我不想再讲下去了。那东西一定既不像改造战车，又不像货车，而是像市场里的马车。我在那一瞬间真的确实领悟到「啼笑皆非」这句话的意义。

「领主大人去干嘛？说老实话，我们领主只要不从战车上滚下去，就已经是万幸了，难道还要他拿着斩矛挥来挥去吗？」

杉森也笑嘻嘻地说：

「嗯，虽然我这么讲有点失礼，但我也不太相信他会这么做。」

「那他为什么要去？」

「问得好。这一次，凤凰跟凤魂使不都从首都过来了！所以身为这个村庄的主人，也非去不可。」

「所以是出于无奈，是吗？」

「也不能这么说。这次达哈梅尔执事都没能拦住他。」

「咦？」

「从第六次征讨军开始，领主大人就一直想要去。但是这段期间，哈梅尔执事一直不让他去，不是吗？然而因为这次首都有贵宾来，所以连哈梅尔执事都无法劝阻了。」

第六次征讨军……啊，就是领主的独生子，少领主战死的那时候。

我想起来了。少领主贺坦特男爵。我们对贵族的名字都不太关心，我们自己村子的贵族就只有领主贺坦特子爵一个，所以也不会弄错。但是贺坦特子爵的儿子阿尔班斯·贺坦特从首都的士官学校毕业之后，在与杰彭的战争中立了些功勋，于是成为贺坦特男爵，在离我们村庄有一段距离的地方获得了领地，那时候我们也常搞混。所以我们一开始分别用贺坦特子爵，贺坦特男爵来称呼他们，但是后来嫌烦，所以就自然养成了习惯，叫他们领主还有少领主。我记得少领主也很喜欢这种叫法。

但是少领主并没有统治自己的领地多少时间。他从出生开始，对蹂躏自己父亲领地的瑞兹的恨意就不断累积，所以即使他爸爸挽留他，他还是加入了第六次征讨军。

三个礼拜之后，人们就看到我们领主夫人，也就是少领主的妈妈抱着少领主的头盔，在雨中的村中大路上痛哭失声。我那时搞不清楚状况，只是跟着领主夫人还有周围的人一起哭。从那天开始我就没看过领主夫人了。她好像全躲在自己宅邸里面不出来。

我想起了那时的光景，低声说：

「说起来……少领主过世之后，我们领主就算活着，也像是人间地狱。大概每天早上睁开了不想睁的眼睛，就会看见自己的儿子已经不在了这件残酷的事实，每天晚上闭上了不想闭的眼睛，就会沉浸在儿子死亡的恶梦中。」

杉森用惊讶的眼神望着我。

「喂，你是不是发烧了，还是脉搏有些不正常……」

「够了，够了。有时间偷偷谈恋爱，还不去看点书！」

这是把某天卡尔对我说的话改一改拿来用。但是杉森听了只是微笑。

「那你回来之后，就打算在大家的祝福之下结婚？」

「嗯。你会来道贺吧。我也会正式邀请你的。」

他难道没想过，搞不好自己不会活着回来了？

我只有十七岁。但是对我而言，要说出这种话也不是件容易的事。而且如果这样问，能听到什么好答案呢？就算我不说，他自己心里也会浮现这种可怕的念头吧。所以我不但没说出口，还故意作出愉悦的表情，很亲切地说：

「那个……那个女孩子还真可怜。怎么会跟这种食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」

「你说什么？你这家伙！」

「哎，该怨谁呢。听到对方说晚上到磨坊来，为什么毫无jing戒心地就去了呢？在那天以前，少年是属于少女的，但过了那天之后，少女就是属于少年的了。连月光也被少年焦躁的告白给染红。少年用甜美的唇锁住了少女的唇，让她无法开口拒绝。啊，真是凄美啊。因着双唇被窃取，少女就已经失去了zi you。就像关在笼里的鸟，又如同被缰绳捆绑的野马……」

「喂！克拉拉！给我站着！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」

杉森眼泪都快流了出来，好像忘了自己jing备队长的任务，说着一些前言不对后语的话，跑来追我。我则是兴高采烈地跑上了村中大路。村人处处给予我帮助。

杉森不是脚莫名其妙被绊到，就是无缘无故撞到人，而我则是很轻松地唱着歌，最后在村人热烈的反应与期待下，差点就把那个女孩的名字说了出来……但因为他太可怜，我还是放他一马。现在先保留，下一次还可以用。

我背着装了肥油的木桶，走上了林间小路。天气好到我想吹口哨，清风吹来，舒爽得甚至都忘记了刚被杉森打到头的疼痛。但因为肥油的腥味，又把这一切全破坏掉了。我默默地走着。

那时乔薇尼突然从小路旁的树后跳了出来。

「午安！」

乔薇尼出现的时候两手放在背后，好像正摸着屁股。

「被打得很惨吧？」

被乔薇尼妈妈的手掌打，还不如被一个普通男人的拳头揍来得好些。但被锻炼了十七年的乔薇尼好像一副若无其事的样子。

「嗯。可是你为什么背着肥油桶？昨天你不是说工作已经都做了？」

「又有人订货了。是瑞兹征讨军要用的蜡烛。」

「是吗？还需要做多少？」

「我也不知道。首都来的骑士跟征讨军的指挥官们订好作战计划，才会定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。」

「为什么？」

乔薇尼开始跟我一起走。

「因为骑士不会来几个，也不会有什么特别的作战计划。以前因为人很多，所以需要不少蜡烛，但这次不是这样。这次的战争其实是瑞兹跟西泽的对决。所以骑士们也不需要熬夜商讨战略……因为距离大约十天的路程，所以往返算起来，大约只要一百根左右就够了。」

「嗯。应该是吧。」

乔薇尼点了点头说。

「可是昨天那个凤魂使，如果打起仗来，他是不是要骑到凤凰的背上去？」

「嗯？为什么？当然不骑。」

「咦？他不是骑在西泽背上指挥的吗？」

「那小鬼懂得什么战争。你说的是凤凰骑士。那些骑士得到了凤凰的许可，所以坐在凤凰背上。凤魂使……只不过是凤凰与人之间的媒介而已。他们只是一种象征，代表着凤凰听从人命令的契约。」

我很郑重地说明，但乔薇尼只是撇了撇嘴。「我听不懂你在说什么。」

我皱了一下眉头。

「唉唷，真伤脑筋。你这丫头！那我这么说好了，你住在哪里？领主所属的森林，不是吗？」

「嗯。」

「可是看守森林的人是领主本人吗？在森林里砍树、摘果实、采香菇、打猎的权利全部都是属于领主的，不是吗？」

「喔……对啊。」

「但其实看管森林的是你爸爸。懂了吗？要在这座森林里砍树、采香菇，其实不是要得到领主的许可，而是得到你爸爸的许可就行了。」

乔薇尼带着骄傲的表情点了点头。

「嗯，没错。」

「懂了吗？凤魂使虽然是凤凰的主人，但其实如果你有什么事要拜托凤凰，你根本不用去问凤魂使。只要直接拜托凤凰就行了。西泽也是这样。因为人们说希望能消灭瑞兹，西泽听了这句话，于是自己下定决心要去打一仗。」

乔薇尼歪着头想了好一阵子。接着她又好像冒出了什么奇特的想法，拍了一下手，说：

「那换句话说，如果我跑去找西泽，对它说：『你让我骑一下』，只要它自己答应，我就可以骑了吧？也不用得到凤魂使的允许？」

「没错。说得很对。所以凤凰跟人是直接沟通的。凤魂使什么也不用做。但是如果凤凰身边没有凤魂使在，那它根本不会去跟人沟通，看到人就会直接把人弄死。」

「就像瑞兹那样吗？」

「对……就像那个可恶东西！」

我踹了踹地上的小石块。但那石块撞到树之后，竟然又烦人地弹回我脚边，这次我用尽全力一踢，小石头就消失在树林里面了。

「别生气啦。」

「去他的，我就是不想听见那个名字！」

乔薇尼用哀伤的眼神看着我，我却转过身去。一转身，乔薇尼也把视线投到了别处。我们就这样无言地走了一段路。乔薇尼突然说：

「真的要试试看吗？」

「什么？」

「要拜托西泽让我骑骑看吗？」

我的愤怒瞬间全消失了。天啊，卡兰贝勒啊！

「……西泽当然一定会让你骑的。」

「真的吗？」

「嗯。然后载你飞到高空，细细地嚼了之后再咕嘟一声吞了下去，然后装作什么事都没发生再飞下来。大概连饱嗝也不会打一个。像你这种大小，大概吃了也不怎么饱……」

「克拉拉！你为什么每次都讲这么可怕的话？」

乔薇尼用力踩了我的脚一下，然后跑掉了。这个该死的丫头。我因为背上背着肥油桶，所以只能对她大喊。她远远地对我挥动着拳头。

该死，该死，该死，这可爱的小东西！

咦？奇怪，我发疯了吗？

我开始提炼蜡烛。

首先把处理过的动物脂肪放到水里，用微火煮着。一阵子之后，油都浮到水面上了，再把油捞起来。这个东西既烫，气味又很糟糕，所以这一花时间的步骤做起来很辛苦。将油过滤了之后，再加入腊之类的凝固剂。然后再将混和之后的东西倒进事先放了烛芯的模子里。如果烛芯是用线捻成的，点起来的火焰会非常好看，但是线很贵。所以我们将芦苇沾了油之后晒干，当作烛芯。芦苇烛芯烧起来会霹啪响，喷出火花，而且亮度也比较低，但至少材料是不要钱的。

然后把这些东西放到yin凉处冷却，再从模子里倒出来，蜡烛就成了。虽然看起来简单到令人觉得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定会发现这其实不是件容易的事。

对我而言，也是很不容易的事。不管是观察油融化的程度、抓凝固剂的量、倒油时小心不把烛芯弄断，每一件事都需要巧妙的手艺。如果运气不好，把烛芯弄断了，那么一整根蜡烛份的材料就全部要丢掉。我是花了很漫长的岁月，才学会一次就能正确注入油脂的技术。

所有重要的制作步骤都是我亲手成的。我坐在开阔的工坊中，倒着锅里的油，一面想着爸爸的事。

爸爸如果在我身边作一些指导就更好了，但是他根本连工坊的附近都不来。他不知从哪里弄来了一根木棍，正在院子里挥来挥去。他大概把那根棍子当成枪了，如果他还没在上面贴上自己名字，就已经算是万幸了。看到他年纪都这么一大把了，还挥着根棍子很诚恳地在那边「呀！啊！呀！」地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。

「爸！」

「都做了吗？」

「嗯。模子都倒满了。」

我们家的蜡烛模子总共有四十个。所以如果要做一百个，可得做好几遍。当然根本没有人说过要做一百个，但我猜需要量大概是这个数字。而我现在倒满了四十个蜡烛模子之后，锅子也刚好空了。因为锅里剩下的东西全部要丢掉（不能回锅再煮第二次），所以我事前大概估计了一下，使材料用得刚刚好。

这件事爸爸也看见了。因为我故意端给爸爸看。

「你一定会成为一个好丈夫。」

「……谢谢。」

我把蜡烛模子移到yin凉处，将锅子洗干净，收拾了一下材料。这段期间，爸爸还在那里「喝啊！」「哼嗨唷！」「嘿咻！」「嗨呀！」，喊着一些好像跟练习刺枪无关的口号，一面挥着棍子。

「我看得好痛苦啊。」

「你要谦虚点，好好尊敬我。别嫉妒啊。」

「要不要我跟你对练？」

「到头来，还是要骨肉相残啊。那么去弄根棍子来！」

我跑到工坊的一边选棍子，然后瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。结果我选了特别长的又特别重的一根。爸爸的眉头一扬。

「哈哈哈。俗语说，好木匠是不挑工具的。」

我耸了耸肩，放下了刚刚选的那根棍子，然后拿起了更大的一根。

「……这该死的家伙。」

我拿起了棍子，开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到杉森或他的部下这么玩。

但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来，但是我则是一个失手让棍子飞了出去，然后气喘吁吁地跑去捡。

不管怎么样，爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍，站在院子中对看。在我看来，爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀，为什么要拿在胸前？他的脚则是随便站，站得很开。如果现在刺他，他连躲也躲不掉。

「你的脚并起来一点，与肩同宽。」